De la troisième à la quatrième église : Une histoire de résilience
La magnifique église qui se dresse aujourd’hui est le pilier architectural et spirituel du village de Pointe-Claire. Son histoire n’est pas celle d’une simple construction, mais plutôt une saga remarquable de malheur, de détermination et de la volonté inébranlable d’une communauté de bâtir et de rebâtir son lieu le plus sacré.
La quatrième église, circa 1907
(Source: Bibliothèque et Archives nationales du Québec)
La vision d’une nouvelle église (1857 – 1881)
Au milieu du XIXe siècle, la deuxième église nécessitait d’importantes réparations. Fait plus pressant, la pratique d’inhumer des corps sous son plancher avait créé un risque pour la santé publique. En réponse à une pétition des paroissiens, l’évêque de Montréal, Monseigneur Ignace Bourget, approuva la construction d’une nouvelle église en 1857.
Le mandat fut confié à Victor Bourgeau, l’un des architectes religieux les plus en vue de Montréal. Sa conception néogothique s’inspirait de l’église Saint-Pierre-Apôtre, qu’il venait d’achever. Cependant, le projet fut semé d’embûches, notamment une crise économique et un changement d’entrepreneurs. Après un processus long et ardu, alors que la nouvelle (troisième) église était sur le point d’être achevée, la catastrophe a frappé.
Le grand incendie de 1881
Le dimanche de Pâques, 17 avril 1881, un incendie s’est déclaré dans l’ancienne deuxième église. Attisées par des vents violents, les flammes se sont rapidement propagées à la nouvelle structure presque achevée. Portant un coup dévastateur à la communauté, les deux édifices furent réduits en cendres, ne laissant que leurs fondations de pierre.
La troisième église, circa 1881
(Source : inconnue)
La quatrième église, 2004
(Source : Archives de la SSPPC)
Renaître de ses cendres : La quatrième église (1882 – aujourd’hui)
Malgré le choc et la dévastation, la communauté décida de reconstruire immédiatement. Grâce au règlement de l’assurance, les travaux commencèrent sur ce qui est aujourd’hui connu comme la quatrième église.
Construite sur le même site et avec des pierres récupérées des ruines, la nouvelle église suivit à la lettre les plans originaux de Victor Bourgeau. Faisant preuve d’une détermination remarquable, le magnifique édifice que nous voyons aujourd’hui — reconstruction fidèle de celui qui fut détruit — fut achevé en 1883, consolidant sa place comme cœur permanent du village.
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